DeVuego

The Cthulhu mythos resonates in Call of the Elder Gods, which closely follows the gameplay of its predecessor, Call of the Sea, but offers a more solid structure and an equally intriguing storyline. Some gameplay elements could have been better utilized to give this sequel more personality; nevertheless, fans of the genre and those who enjoyed the controversial first installment of the series are sure to appreciate it.

While I can respect the effort the developer put into this game, The Occultist simply isn't very good. Its puzzles are fairly basic, the enemies are more of a nuisance than a threat, the setting is too reliant on genre tropes, and to top it off, both bossfights bugged out upon death and made it impossible to progress (remember to backup your saves, just to be sure). Doug Cockle offers a good performance, though.

When it was announced, I was a bit perplexed by this DLC, in the sense that I didn't really think it was necessary: Neva's story was self-contained and it worked perfectly well. Playing through it didn't clear my doubts: the scenarios are visually beatiful, but less inspired; the gameplay is alright, althought sometimes frustrating; and the story doesn't really have time to develop into anything. But on the flipside, it's a very cheap DLC and giving Nomada Studio money isn't really a bad thing in my book.

There's a bit of everything in Luto. Wandering through its endless rooms and corridors that only appear to be the same, you will perceive visions of Silent Hill, references to the legendary P.T. and many other echoes from other psychological thriller games, from Layers of Fear to the underrated Reveil. A brief descent into the depths of the mind, but one that will linger in your memory even after the credits roll.

Ninja Gaiden: Ragebound is a love letter to 2D action platform games, fusing arcade heritage with modern solutions and a kick-ass mise-en-scene. Short but dense, the game manages to impress with inspired design gimmicks, fiery direction and two protagonists perfectly integrated into the gameplay. The challenge is not brutal at first, but those who want to go further will find bread (and katanas) for their teeth. A return in style for a legendary saga - and a damn promising taster in anticipation of the real Ninja Gaiden.

Blades of Fire è un po’ un’occasione sprecata proprio nella gestione delle risorse di gioco e nel modo in cui alterna ottime idee, come tutta la gestione della forgia e relativo sistema di combattimento, a cui si accompagnano altrettante cose meno riuscite, la gestione dell’esplorazione, la narrazione confusa e veloce e personaggi anonimi. La possibilità e libertà di divertimento non viene negata, ma spesso, quando si entra in piena sinergia con tutta la grammatica di gioco, puntuale arriva qualcosa a stonare con tutto il resto, una cosa messa lì senza contesto, qualche scelta mal ponderata, il tutto in un mondo ottimamente realizzato, ma generalmente spento.

Everhood 2 è un gioco ineffabile. Come in quella parabola dove i ciechi provano a descrivere un elefante toccandone solo una parte e non riuscendo a vedere l’insieme è difficile dire cosa sia, limitati come siamo a percepire le cose per quello che proviamo in relazione alla loro esistenza. Potrei dirti che il combat è figo, che il gioco suona da paura e un sacco di altre cose. Invece ti dico che è il caso di provarlo, anche perchè su Steam c’è già la demo.

The beautifully reconstructed monastery exudes gothic eeriness, while the story explores the cruelty of religious institutions of the time. Despite some technical flaws, the game offers a compelling experience for fans of the genre, who have been on a diet lately; almost fasting, I would say.

The Spirit of the Samurai è un po’ quel gioco che facilmente si etichetta come occasione sprecata, proprio in virtù delle tante idee che presenta, sia sul fronte tecnico che artistico, per poi scoprire che è tutto fumo negli occhi e tolte quelle due o tre idee ben innestate, il resto dell’esperienza è un reiterare continuamente quelle meccaniche per diverse ore.

Dispiace perché è un indie realizzato da un minuscolo studio di sviluppo, ma Neon Blood merita quel “nella media” affibbiatogli dagli utenti Steam. L’art style in cui passato e futuro danno vita a un’affascinante realtà urbana distopica non riesce a nascondere, sotto la sua ammaliante veste pixellata, le magagne. Nonostante la breve durata, la mancanza di profondità tra fasi investigative, esplorazione e combattimenti fa in tempo a lasciare l’amaro in bocca, coadiuvata da alcuni intoppi tecnici di troppo. Il gameplay monotono risulta privo d’attrattiva e stimoli, finendo per sprecare un contesto tinteggiato di cyberpunk al punto giusto, in cui le luci al neon riescono a far apparire più sexy di quel che effettivamente è anche una trama nella norma.

Leonardo, Michelangelo, Raphael and Donatello, aka the Teenage Mutant Ninja Turtles, are back on track. Mutant Unleashed is a game that remains in the comfort zone of third-person action, trying to offer a minimum of depth in the off-stage phases but falling into repetitiveness when it comes to taking the field, play the hard way and above all entertaining.

Con il suo nuovo titolo, lo studio di GRIS non delude affatto le aspettative. La storia di Alba e Neva è raccontata molto bene, con i giusti ritmi, e riesce a toccare le corde dell’anima senza mai cadere in fallo. Aiutata, in questo, da uno stile artistico eccezionale, con pochissimi eguali nell’intero settore, e da un musica che regge bene il confronto con il resto. Da giocare senza ombra di dubbio, ma tenete presente che ha una durata piuttosto breve.

Guayota è un puzzle game costruito e sviluppato su poche meccaniche, ma ben innestate tra di loro. La direzione artistica piacevole e alcune soluzioni utili per risolvere gli enigmi rendono il progetto estremamente solido. Purtroppo la ripetitività è dietro l’angolo visto che gli enigmi si susseguono in sequenza, senza mai introdurre vere novità.

An action-platformer that revives the flames of a genre that disappeared for almost two decades. Abathor isn't a perfect title and doesn't invent anything new, but it does what it has to in a balanced and polite manner, with an entertaining co-op mode capable of attract players of all ages.

At face value, Nordic Ashes offers a lot of content, which makes it feel even more weird when you realize that build variety is one of its issues, due to how character progression works during a run. Overall, it's not a bad enemy hell kind of game, but it doesn't make top of the class.

La produzione, che racconta un mondo governato dalle megacorporazioni, coinvolge e colpisce in modo inaspettato, facendo leva su tematiche e situazioni complesse, mentre dettaglia sapientemente la storia di Ayana, una giovane in difficoltà sul filo del rasoio. Eraban: Shadow Legacy, racconto caratterizzato da tanti elementi positivi, è un’opera che fa il suo, impegnandosi a creare un buon gameplay.

One Last Breath is a puzzle platformer with a very good narrative idea and a satisfying realization. Unfortunately the puzzles are very banal and some maps are made with very little care.

The Kindeman Remedy è un videogioco intelligente e appassionante.

Laika: Aged Through Blood is a metroidvania that experiments in interesting way with stunts and slow motion in combat and exploration thanks to the motorbike mechanics. It has a wonderful diegetic soundtrack and a cruel plot well screenplayed with some great ludonarrative moments.

Che Lords of the Fallen parta da buone fondamenta è evidente. Il problema è che non tutto quello che è stato costruito su queste fondamenta lascia soddisfatti, con difetti e lati poco convincenti diffusi a macchia di leopardo.

Blasphemous 2 è la massima evoluzione di un videogioco che, in passato, sorprese tiepidamente la critica ma entrò nel cuore dei giocatori. Se con il primo capitolo c’era molta, forse troppa incertezza, la seconda iterazione del franchise ha invece evoluto totalmente l’intero impianto ludico, proponendo un racconto struggente. Forte di una pixel art che riempie lo schermo, colorandolo con vivacità, Blasphemous 2 è anche un bel vedere sotto il profilo artistico. Che altro dire sul game design? Evoluto, maturo e concreto. In una calda, caldissima estate in cui i videogiochi stanno dimostrando standard sempre più elevati, la seconda iterazione del franchise più blasfema in assoluto non poteva affatto mancare all’appello. Il peccato vi attende.

Bleak Sword DX could be deceiving with its "mobile game" air, but underestimating the merits of the experience it offers would be a mistake. Frustration is real and there are some limits, but when the essential is so clearly visible to the eye and fascinating, it becomes easy to accept them and enjoy what is there.

After Us è un adventure platform molto impegnativo nella sezione esplorativa, che richiede precisione e tempismo sia nei movimenti che nell’utilizzo delle abilità speciali quali corsa, dash e doppio salto. I combattimenti invece sono molto più semplici. Oltre a essere un gioco divertente, offre anche un’ambientazione molto interessante, con un’esasperata rappresentazione dell’umanità sull’orlo della catastrofe. Alcuni problemi tecnici riguardo il controllo di Gaia non pregiudicano l’esperienza, rendendolo un gioco raccomandato a chi piace visitare mondi complessi piattaforma dopo piattaforma.

Un action roguelite esteticamente pregevole, che non propone spunti di gameplay particolari ma che si lascia giocare. Manca un po’ di ottimizzazione che si materializza in qualche inciampo di troppo sia a livello tecnico che di fruibilità. Da tenere comunque in considerazione per riempire i periodi di “magra” in cui si vuole giocare qualcosa di leggero e divertente.

Blind Fate: Edo no Yami a mio avviso vive di luci e ombre: da un lato vanta delle idee favolose, onestamente ben ricreate e descritte, soprattutto nelle fasi avanzate dove la narrazione acquista anche un buon livello di maturità nelle tematiche esposte, ma a far decadere il tutto ci pensano le fasi di combattimento. Un peccato, perché Troglobytes Games ha tutte le carte in regola per brillare.

Nel corso di questi ultimi due anni, Killsquad è cresciuto tantissimo e l’onesta dedizione degli sviluppatori sul supporto è senza ombra di dubbio qualcosa da premiare. Il gioco è incredibilmente cambiato ed evoluto, anche se ci sono ancora molteplici angoli da smussare. In ogni caso, è assolutamente meritevole di essere installato e giocato. Dategli un’occasione, non ve ne pentirete.

Nel suo essere un clone esplicito di Metal Gear, in ogni caso ben fatto da questo punto di vista, UnMetal fa qualcosa che pochissimi altri (o forse nessuno) è riuscito a fare: non solo recupera le meccaniche stealth, ma utilizza anche tutti i mezzi a disposizione del videogiochi per impostare un discorso sulla percezione, sul ruolo del giocatore e sui confini del medium. Sembra una roba super seriosa, invece è inserito nel contesto di un gioco che celebra e omaggia goliardicamente gli anni ’80 mentre si impegna a strappare una risata al giocatore ogni volta che è possibile.

Narita Boy non è il classico platform 2D in pixel art che ricorda i bei tempi andati soltanto per puntare sul fattore nostalgia. I ragazzi di Studio Koba sono riusciti nella non facile impresa di donare una personalità unica a un videogioco le cui meccaniche di base potrebbero apparire a tratti derivative. Il titolo prodotto da Team17 fa dell’ottima atmosfera generale e della direzione artistica davvero ispirata i suoi punti di forza, riuscendo a divertire ed entusiasmare il giocatore durante tutte le circa sei o sette ore che occorrono per arrivare ai titoli di coda.

Ciò significa che un rapido sguardo alle pagine, scritte con pregevole grafia dalla nostra protagonista, ci consente di capire subito se stiamo seguendo la pista giusta, o se abbiamo preso fischi per fiaschi. Non che questo escluda del tutto la possibilità di bloccarsi. Nelle sette/otto ore necessarie per portare a completamento Call of the Sea mi sono capitati almeno un paio di puzzle che mi hanno costretto a staccare per far rifiatare occhi e meningi, prima di essere colpito dalla proverbiale illuminazione e tornare di corsa a cercare il pad tra i cuscini del divano. La media dei rompicapi è comunque abbastanza abbordabile: le similitudini con The Witness riguardano più lo stile grafico che i processi logici richiesti dai puzzle.

Relicta è a tutti gli effetti un puzzle-game intrigante, pieno di enigmi pronti a spremere le nostre meningi senza il minimo rammarico. Il level design si dimostra all’altezza di una produzione sul genere, sebbene alcuni bug e imprecisioni finiscano per non farlo brillare come dovrebbe. Graficamente appagante, i vari taiga sono davvero ben realizzati!

Questo mese nessun gioco, neanche il più blasonato, mi ha inchiodato allo schermo e mi ha fatto ripetere tante volte “ancora una partita e poi basta!” come Hyperparasite. Il gameplay frenetico e compulsivo, la peculiare selezione di nemici, la possibilità di indossarne così tanti e la folle quantità di armi, rendono questo gioco incredibilmente spassoso e avvincente. Il tutto senza contare le infinite citazioni degli anni Ottanta, che saranno stati certamente un’epoca disimpegnata e artificiosamente serena, ma che hanno rappresentato la mia gioventù e, per tanto, li amo nonostante i difetti. Magari la grafica in pixel art non sarà la migliore che ho visto, ma l’azione e le musiche che pompano i bassi scatenano l’adrenalina mentre si gioca. Un’altra partita e poi… No! Poi un’altra ancora!

Arise a Simple Story si intrufola nella categoria dei giochi che raccontano una storia senza bisogno di parole e lo fa con delicatezza, in modo romantico, lasciando che l’ultima mano di colore all’esperienza la dia il giocatore attingendo dal ripostiglio in cui custodisce i propri sentimenti. Sembra volerci sussurrare che il dolore, forse ancor più della felicità, forgia l’uomo e che, nell’arco di tutta una vita, entrambe le sensazioni sono inevitabilmente destinate a convivere in ognuno di noi come due facce della stessa, umana medaglia. Una piccola carezza digitale che scalda il cuore, un titolo corto eppure riuscito, che è capace di raccontare molto pur senza proferire verbo.

They Are Billions mescola un ritmo da city builder con la tensione di un souls-like (ecco, sono riuscito a tirarli in mezzo!) in salsa strategica, e per farlo purifica entrambi i generi filtrandone l’essenza più basilare. Nel cocktail che ne esce, la parte gestionale è quella che dà più gusto, mentre l’altra ne esce diluita, appiattita e ridotta a una questione di quantità invece che di qualità. Rimane comunque un titolo dalla forte personalità, anche estetica, che gode di un carisma tutto suo, fiero dei propri tratti distintivi e di non scendere a compromessi.

GRIS è un’esperienza artistica prestata al mondo dei videogiochi, ma ciò non significa che sia priva di un gameplay degno di questo nome. La struttura ludica, per quanto semplice, svolge egregiamente il suo lavoro di veicolo per un messaggio narrativo portato avanti anche e soprattutto da un comparto audiovisivo di prim’ordine, merito delle composizioni di Berlinist e dei fondali eccezionali disegnati dall’artista Conrad Roset. L’opera prima di Nomada Studio è emozionante, delicata ed elegante, una vera e propria perla nel panorama videoludico indipendente.

Crossing Souls è un gioco che fa bene all’anima ed è molto più di una semplice operazione nostalgica, seppur fa certamente leva su un immaginario pop ben definito e assolutamente di moda. Dietro una leggerezza spensierata e una sceneggiatura da teen movie da manuale (intrisa di cliché e riferimenti chiari) si cela un’opera prima intima e accorata, realizzata con estrema cura e che per certi versi si avvicina a quel piccolo gioiellino di Oxenfree nel modo in cui riesce a essere narrativa di formazione e a raccontare l’importanza dei legami personali. A completare il quadro, oltre a un’estetica vincente, c’è un gameplay che omaggia con rispetto e nella giusta misura i classici del passato, senza rinunciare però a un’identità precisa e un’unità stilistica coerente e finalizzata a comunicare un messaggio preciso.

The Red Strings Club conferma l’abilità di Decostructeam di utilizzare i videogiochi per indagare nell’animo umano. Il “sistema alcolico” che regge le conversazioni al bar di Donovan è meraviglioso, ed è vivida e impagabile la sensazione di essere un vero barista disilluso, capace di scrutare l’animo dei clienti. La scrittura complessiva ci mette davanti a una vicenda cyberpunk abbastanza classica, ma le scelte morali e i temi affrontati nelle singole conversazioni sono interessanti e costringono sempre a ponderare bene le risposte. The Red Strings Club è una brillante avventura narrativa fatta per lo più di dialoghi e considerazioni etiche sulla tecnologia, in cui l’azione è soltanto suggerita e dove le sfumature (alcoliche e morali) fanno la differenza. Se l’idea vi aggrada e l’inglese non è un problema, accomodatevi pure al bancone, perché Donovan ha di sicuro il drink che fa per voi.

Nonostante il coraggio di narrare una storia poco raccontata e le buone intuizioni nella parte gestionale, Numantia soffre di una generale mancanza di pulizia in tutte le sue componenti più formali. Molti difetti derivano chiaramente dai limiti di un budget basso, ma altri – come ad esempio le mappe dei combattimenti senza mordente – sono brutte scelte di design che inficiano la valutazione finale. Il sistema di combattimento è comunque godibile e il livello di sfida è buono già a difficoltà normale. Se siete appassionati del periodo storico e di esagoni dal sapore a metà tra strategia e gioco di ruolo, potrebbe comunque valere la pena dargli una possibilità, pur nella consapevolezza dei suoi limiti strutturali.

Al diavolo i pregiudizi: Yoshio Sakamoto ci ha visto giusto coinvolgendo MercurySteam. Metroid: Samus Returns è un remake fatto bene, i cui difetti principali a livello di ripetitività sono da attribuire principalmente al titolo originale. Peccato per l’enfasi sulla counter durante i combattimenti, ma Metroid è fatto anche di esplorazione, e questo aspetto è realizzato molto bene con una serie di azzeccatissime aggiunte, teletrasporto in primis. Nel complesso un buon gioco; non ottimo, ma comunque degno dell’importante nome che porta.

RiME è un gioco che non fa nulla di nuovo, ma lo fa in maniera unica. Tequila Works è riuscita a fare propria la lezione di maestri come Aonuma e Ueda senza cadere nell’imitazione e, soprattutto, senza sacrificare le proprie origini culturali. È proprio grazie alla forte identità mediterranea (e a un ottimo mix tra elementi di design di ispirazione orientale e occidentale) che RiME riesce a essere un’avventura bellissima da vivere, con enigmi piacevoli da risolvere e un finale commovente.

Purtroppo, appare ormai evidente che non saremo mai in grado di vedere un gioco su licenza di Reservoir Dogs degno del capolavoro di Tarantino. Non che se ne senta necessariamente il bisogno, ma in questo caso appare particolarmente chiaro come essere dei fan del film non basti nemmeno quando si hanno a disposizione i mezzi e le possibilità per fare qualcosa di accettabile. Sì, perché il crimine più grande di Reservoir Dogs: Bloody Days non sono le diciotto rapine che cerca di mettere in scena, quanto il suo essere molto meno della somma degli elementi che lo compongono.

The Guest è un prodotto a suo modo affascinante. Nonostante la scarsa durata e una trama non all’altezza della qualità degli altri elementi di gioco, questa avventura grafica risulta essere accattivante grazie a degli enigmi che sembrano provenire direttamente dai grandi classici del passato. L’opera prima di Team Gotham suona quasi come un dichiarazione che afferma come questo genere non sia morto sotto i colpi delle tante avventure interattive o dei cosiddetti “walking simulator” che vanno di moda in questi anni, e che le avventure grafiche in stile tradizionale possono ancora dire qualcosa nel panorama attuale.